3.5亿年前的海百合化石

克里斯蒂娜介绍说，这些复杂有机分子均隐藏在海百合的化石之中，呈现出橙色和黄色。她认为，这些分子曾经发挥着色素的作用，但要想准确判明这一点目前还无法做到。或许，它们的存在还有其他用途，例如，使海百合变得非常难吃，从而减少捕食者对它的兴趣。

目前，在海洋种仍生活着种类繁多的海百合。因此，科学家们曾经将现代的海百合与它们的远古祖先进行了比较。不过，先前考古学家和生物学家们只能对比它们的形态，如尺寸和骨骼特性等等。现在，已经出现了分析海百合进化过程的新方法：克里斯蒂娜分离出的彩色复杂分子使得专家们能够从另外一个角度对各个时期的海百合进行对比。

在化石中发现已经石化的有机分子尽管非常罕见，但却并非没有先例：科学家们曾从一具霸王龙的化石标本中分离出过纤细的皮肤组织。

需要强调的是，克里斯蒂娜从三块海百合化石标本中均分离出了这种可以产生颜色的有机分子。其中，有两块化石（距今3.5亿年）发现于北美洲，另一块（距今6000万年）则发现于瑞士。这一重大成果使得科学家们认为，化石中包含有有机物也许并不是非常罕见的现象，而通过寻找这些复杂分子，将有助于开辟研究生物进化历程的新方法。