科学家在澳大利亚西部的杰克-希尔斯发现的一块金刚石中包含的碳元素表明，地球上最早出现生命迹象的时间有可能比之前的论断提前7亿年。科学家指出，这种有机成分有可能与非常古老的植物或细菌有密切联系。

刊登在本期英国《自然》周刊上的一篇文章指出，科学家还无法仅凭在这一古老晶体中发现的碳1 2元素就确认他们的猜想，但他们也表示这种元素一旦出现，“通常都与有机生命体有关”。

这一猜想一旦得到证实，就意味着地球上生命体出现的时间将提前到42.52亿年前，仅比地球形成的时间晚4 0万年。地球在形成初期不过是混杂的石块，其内部温度很高，随着时间的推移，地壳才逐渐冷却。

科学家对生命的形成过程众说纷纭，有人认为，生命是在水蒸气开始凝结时从无生命的物质中进化而来的，也有人认为，生命的起源来自地球以外，是由一些陨石上携带的有机物质进化而来的，在加拿大的塔吉什湖就曾发现过这样的陨石。

而此次由澳大利亚科廷大学地质学家亚历山大·涅姆钦领导的研究小组对这块金刚石中包含的18块迄今为止发现的最为古老的锆石碎片进行了研究。

这些锆石碎片非常微小，约为0.3毫米。科学家在对其中的成分研究后发现，其中含量很高的一种碳元素通常与生命迹象密不可分。

涅姆钦指出：“我们认为这是迄今为止发现的最古老的碳储存。此前的科研成果都认为，不需要氧气的单细胞动物是地球上最早出现的生命体，出现时间在至少35亿年前。也许此次发现的碳元素是将生命出现年代提前7亿年的一个化学标志。”

这一结论意味着生命体早在38亿年前陨石撞击地球之前就出现了。这也将使生命起源于地球以外的猜想无法成立。

不过关于这一结论也有很多争议，参与此次研究的马丁·怀特豪斯指出，碳1 2的同位素也会产生很多非生物过程，尽管光合作用是其中最为常见的。

曾在格陵兰发现地球最早的生命迹象出现在37亿年前的英国科学家米尼克·罗辛昨天表达了他对新结论的怀疑。他说他当时发现的一系列完整的化学遗迹存在于矿石中，而不是几块单一的晶体碎片中。