3.8亿年前的潘氏鱼

据美国科学日报报道，四足动物作为迄今世界上第一种四脚陆地动物，被认为是第一种长有指部和脚趾的生命体。然而，目前来自瑞典乌普萨拉大学的研究人员声称之前的这种观点是错误的。借助医学CT扫描仪技术，他们发现潘氏鱼（Panderichthys）化石的鳍部长有指部的初级形态，这表明远古时期未发育完全的指部形态的出现要早于之前科学家所预想的。潘氏鱼是一种早期的鱼类，生存于3.8亿年前的泥盆纪，最早的化石是在拉脱维亚发现的。潘氏鱼拥有一个类似两生类的巨大头部，身体长约为90-130厘米。它们是一种内鳍鱼类与早期两生类之间的过渡物种。

远古鱼类祖先于3.8亿年前进化成为第一种四脚陆地动物——四足动物，随后再进化成为所有的鸟类、哺乳动物、甲壳类动物和无尾两栖动物。由于肢体和指部对于进化非常重要，研究人员长期怀疑肢体和指部的进化是否是第一次出现于四足动物身上，或者是否四足动物是从已存在的鱼类祖先进化而来。

当研究人员检测了斑马鱼鳍部进化必需的基因，并对比了控制老鼠肢体发育的基因后，他们发现斑马鱼缺乏发育指部必需的基因机制。因此推断指部最早出现于四足动物。这项研究结果得到了潘氏鱼化石的理论支持，潘氏鱼是鱼类和四足动物之间的“进化过渡动物”，它们的鳍部缺乏指部进化基础。

目前这项研究已发表在《自然》杂志上，医学CT扫描仪重建了潘氏鱼鳍部的三维图像，该结果显示出迄今鱼类鳍部发育成指部的未被发现的基础性元素。远古鱼类鳍部具有发育成指部的基础性元素早在过去几年就已被证实，两年前科学家们对Tiktaaliks（四足动物家族中的一员）进行了深入分析，连同鲨鱼、白鲟和澳大利亚肺鱼的进化信息，科学家最终推断指部进化特征并不是最早出现于四足动物身体上。

乌普萨拉大学科学家凯瑟琳－伯斯维特说，“这项研究证实了未发育完全的指部曾出现在四足动物的祖先身体上，四足动物并不是表现未发育完全指部特征的最早远古物种。”