沙钱幼体感觉有掠食者出现时，就会分离克隆身体

　 北京时间3月14日消息，据美国生活科学网站报道，海洋中生活着一种奇特的生物，当该生物幼体的周围环境发生变化预感有危险出现时，它们竟能够克隆自己的身体，这就是“沙钱”(sand dollar) 幼体的生存之道。

　　研究人员发现出生4天的沙钱感觉到周围有鱼类粘液(鱼类出现的一种信号)时，它们会在24小时之内克隆自己。华盛顿大学星期五海港实验室的生物博士生道恩·沃恩(Dawn Vaughn)说，“这是我们第一次看到一种生物暗示掠食者在周围时所做出的克隆反应。”

　　沙钱幼体是一种团状的海洋漂浮生物，很容易被饥饿的鱼类发现。当它们生长至6个星期时，便会潜入海底最终成为成年沙钱，成年的沙钱在身体上有与众不同的花瓣状软壳。

　　沙钱幼体时是十分危险的，当它们感觉周围有鱼粘液时，幼体就会分离形成多个蓓蕾状的胚胎，并发育成新的具有相同基因特征的沙钱幼体，但分离的克隆体要比原来的幼体小许多。母体沙钱克隆之后身体仅为最初的一半大小。当没有掠食危机出现时它们不会分离克隆。

　　科学家认为克隆将对面临危险的沙钱幼体提供了双重受益，通过分离克隆身体，即使某个克隆体被吃了，它们仍拥有第二次机会能够确保其基因特征能够延续下来。此外，身体分离变小后，更容易躲避掠食鱼类的发现。沃恩告诉记者说，“鱼类是一种视觉掠食动物，它们经常基于猎物的体形大小进行选择。它们易于观察到体形较大的猎物，忽视小猎物的存在。”

　　即使体形变小能够帮助沙钱躲避鱼类的捕杀，但最终沙鱼还是要发育至成年体，当它们体形变大时就可安静地躺在海底。对于许多物种，体形增大有助于恐吓掠食者，目前研究人员尚不清楚是否沙钱也具有这样的特征。

　　此前的研究也曾观测到沙钱幼体为了更多地获取食物和适应海水温度也会进行身体分离克隆，但未曾考虑过它们遇到险境时会克隆。目前，沃恩和她的同事将这项研究报告发表在3月14日出版的《科学》杂志上。