胭脂虫

胭脂虫

　　2006年的“苏丹红”事件，使人们对于食品中的红色胆战心惊，甚至有人不再食用红颜色的食品。人工合成色素“苏丹红”等对人体健康的危害极大，世界各国纷纷禁止苏丹红等人工合成色素在食品、化妆品等领域的使用，并希望用天然色素来取代。实际上，在150多年前，即在人工合成第一种苯胺染料之前，人们所用的颜料均取于自然，而胭脂红是最为重要的一种。

　　作为血液、火和太阳的颜色，红色在颜色有着至高无上的文化标志，胭脂虫作为红色染料最主要的来源，长达300多年。胭脂虫是介壳虫，寄主在多刺的仙人掌上，通常形成集群，被有蜡粉和丝线状覆盖物，呈现出羊毛状的外表，很容易被观察到。从中提取的胭脂酸色素(亦称胭脂红或洋红)被视作最安全的天然色素，存在于胭脂虫的体内，当一个虫体不小心被挤碎后，红色就清楚显示出来。

　　在西班牙人到达新大陆之前，胭脂虫已被当地人种养，用于染料。西班牙人把这种颜料运到西班牙，并迅速成功，从而产生了一种行业。到了1600年，胭脂红已成为墨西哥一种重要的出口产品，产值上仅次于金银。出口的需求带动了胭脂虫的生产，整个17和18世纪，生产规模也不断扩大。仅在瓦哈卡地区， 1758～1780年期间每年胭脂红的平均产量达到100万磅。

　　可以想像，西班牙人千方百计想保守饲养的秘密，从而保持在胭脂虫生产上的垄断地位。当局禁止活胭脂虫的出口，甚至企图掩盖胭脂红是昆虫的事实，甚至传播胭脂红是从植物中提取的这样的假信息，直到安东宁·列文虎克在他的显微镜下才揭开神秘的面纱。

　　最后法国人也设法在他们的领地建立了胭脂虫养殖场，并于18世纪中期，成功地在阿尔及尔生产了胭脂虫。胭脂虫也被引入加那利群岛，短期内成为这种染料的主要出口地。1831年，整个加那利群岛的胭脂虫生产量只有4公斤，到了1850年，年产量已提高到40万公斤。

　　目前胭脂虫的产量不及1000吨，远低于需求量，价格看好，国际市场每公斤干虫可达10多美元。我国已于2000年引入胭脂虫。我国西南地区分布着大面积的干热河谷,如金沙江、元江、澜沧江、怒江等流域，不适于发展农业,但却适于仙人掌的生长。如果在这些地方种植仙人掌并饲养胭脂虫，将对生态环境的改善、农民收入的增加产生积极的作用。大量的胭脂红也可以改变“谈红色变”的境况。