2008年12月，美国宇航局“火星勘察轨道器”探测器为期两年的初始科学探测阶段宣告结束，火星地质学家开始“沉湎”于这个探测器获得的大量数据之中。亚利桑那州大学行星地质学家、“火星勘察轨道器”高清晰照相机HiRISE(高清晰成像科学实验的英文缩写)首席研究员阿尔弗雷德·麦克伊文(Alfred S. McEwen)表示：“无论从科学还是技术的角度来说，它都确定无疑地实现了我们期待的事情。”

以下为此次美国《纽约时报》刊登的火星勘察轨道器所拍摄的8张火星照片：

1.火星多尘区

火星多尘区

宇航局“火星勘察轨道器”携带的高清晰照相机HiRISE 的分辨率是其前辈“火星环球勘探者”所用相机的5倍。在“火星环球观测者”拍摄的图片中，火星多尘区看上去显得乏味并且没有任何显著特征，相比之下，“火星勘察轨道器”拍摄的图片则揭示了火星地貌的复杂结构，为科学家揭开火星当前地貌成因提供了重要线索。

2.火星北部地区的脊线

火星北部地区的脊线

这条脊线位于火星北部地区，可能是由古代冰川形成的。左侧的平地布满波纹，可能是由风吹动四周的泥土形成的；右侧的平地坑坑洼洼，可能是由地冰移动形成的。位于图片中心的是一个撞击后形成的陨坑。科学家希望，他们能够计算出火星表面当前形成的新陨坑数量。

3.火星极地的霜

火星极地的霜

在极地地区，例如在北极发现的层状沉积物据信是由最近的气候变化——与地球的冰河时代类似——导致的。图片中的亮白区域是霜，旋涡状图案则是侵蚀作用的杰作。

4.火星尘暴

火星尘暴

虽然看起来很像火山喷发，但这张图片实际上反映的是一场尘暴。类似这样的风暴将尘埃颗粒卷到火星地表上空，由于水冰凝结在尘粒上，便形成了我们在图片中看到的纤细的白云。

5.火卫一

火卫一

有时候，“火星勘察轨道器”也会将镜头对转太空。拍摄这张火卫一(火星两颗卫星中提及较大的一个)图片时，这个探测器据目标只有4200英里(约合6759公里)。位于图片右下角的就是直径5.5英里(约合8.8公里)的“斯蒂克尼”陨坑，它是火卫一表面最大的地形特征。

6.火星上的一个陨坑

火星上的一个陨坑

图片展示的是一个陨坑的内部地貌特征，该陨坑位于南部高地和北部低地的分界线上。这一地带包含大量水存在证据，其中包括假想中一古代海洋的“海岸线”。此外，这里还有流水过境后留下的沉积物以及陨坑被冲沟“切割”的证据。

7.哥伦布陨坑内壁

哥伦布陨坑内壁

位于南半球直径60英里(约合96公里)的“哥伦布”陨坑内壁一部分。陨坑壁中存在层状沉积岩——风或水作用下堆积而成。“火星勘察轨道器”的分光仪在水层岩层中发现了含水矿物质，为火星曾存在水提供了更多证据。

8.火星上的各种冰

火星上的各种冰

在火星上，冰的类型可绝非一种，除了冻结的水外，火星上还存在干冰(二氧化碳冻结而成)，能够塑造和重新改造火星地貌。从左侧起依次是：冰碎块，由于被太阳加热，从北部冰帽的悬崖上滚落；漩涡状尘暴在南部解冻的沙丘表面留下的轨迹；消退过程中，极冰在地面侵蚀出圆齿状脊；在北部的春季，沙丘钻出“霜毯”；星暴图案是在冰融化成气体并不断扩散时形成的，在此过程中形成的沟槽呈放射状向外伸展；冰从固态变成气态时产生的气羽流顺风飘散。