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据国外媒体报道，美国德州贝勒大学的研究人员正在利用椰子制造汽车部件，他们已经利用椰子壳制成了汽车后备箱衬垫、汽车地板和汽车门的内盖，取代了通常使用的合成的聚酯纤维材料。此办法很有前景，因为椰子是近赤道国家的丰富的再生资源，包括菲律宾、印尼和印度。一般情况下，椰子壳被燃烧或丢弃，产生大量垃圾。这是首次利用椰子壳来制造这些汽车配件，负责此项研究的工程学教授沃尔特·布拉德利说。
在加纳，布拉德利的一名学生告诉他，那里丢弃的椰子壳堆积如山，造成了健康危害，因为它们藏水，而传播疟疾的蚊子正好在这里繁衍。布拉德利说：“我们正努力将这些废物变成金钱，以帮助贫穷的椰子果农。”他们的长期目标是对椰子壳的需要将增加到数百万磅，因此可以提高椰子的市场价格。目前，全球大约1100万椰子果农的年均收入只有500美元。
如今，椰子主要用来生产椰奶和椰油。椰子壳主要由纤维和椰肉组成，椰肉起初像海绵似的，但干燥并与灰尘似颗粒结合时，其吸水性很强。布拉德利小组研究证实其吸水力能达到自身重量的10倍。他说：“椰子纤维的强度、硬度和柔韧性都很好，可望用于任何东西上。”
在热压成型前，椰子纤维可以和聚丙烯纤维混合，可以生产出坚固的轻型合成材料，其中椰子纤维提供了坚固的结构。布拉德利表示，初步测试表明，此椰子纤维合成材料能达到行业测试的各项指标。事实上，椰子纤维的机械性能胜过合成纤维和聚酯纤维。当用于汽车配件时，此椰子纤维不会烧得太坏或释放有毒气味。这是通过商用汽车配件测试的主要指标。
如今，布拉德利小组正在和德州一家纤维制造公司合作，正在生产600磅这种合成材料，并在获得安全性能测试的相关证明。
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